Wie sich das Format der Fussball-Weltmeisterschaften in den letzten 50 Jahren verändert hat

Fußball im Jahr 1974 und Fußball im Jahr 2026 sind zwei unterschiedliche Welten. In diesen Jahren hat die Weltmeisterschaft den Weg von einem kleinen Turnier für Auserwählte zu einer gigantischen Show mit 48 Teams gemacht, bei der die Einsätze in Milliarden Dollar gemessen werden. Die Änderung des Formats ist nicht nur eine arithmetische Erhöhung der Teilnehmerzahl. Es ist eine totale Transformation der Fußballphilosophie, Logistik, Fernsehtechnologien, Finanzmodelle und sogar der Physiologie der Athleten.

Lassen Sie uns diesen Weg in seine Einzelteile zerlegen, um zu verstehen, warum der „alte“ Fußball für immer verschwunden ist und was wir stattdessen bekommen haben.

 

Von 16 auf 48 Mannschaften

Das Hauptaugenmerk bei einem Blick auf die Geschichte liegt auf dem unersättlichen Appetit der FIFA. 1974 kamen in Westdeutschland 16 Nationalmannschaften zum Turnier. Dieses Format (4 Gruppen mit 4 Mannschaften, gefolgt von Viertelfinale, Halbfinale und Finale) galt als goldener Standard: kompakt, dynamisch und unerbittlich. Um den Titel zu gewinnen, musste man nur 6 Spiele bestreiten. Jeder Fehler in der Gruppenphase konnte fatal sein, und Überraschungen passierten auf Schritt und Tritt.

Der entscheidende Wandel fand 1982 in Spanien statt, als die Teilnehmerzahl erstmals auf 24 erhöht wurde. Dies war ein wichtiger ideologischer Schritt: Die FIFA beschloss, den Nationalmannschaften aus Afrika, Asien und Nordamerika, die zuvor fast vollständig vom großen Fußball abgeschnitten waren, den Weg zu ebnen. Das entstandene Format war jedoch so unpraktisch, dass es oft als „Monster“ bezeichnet wird. Sechs Gruppen mit vier Mannschaften gingen nicht in die gewohnte Achtelfinale über. Stattdessen wurde eine zweite Gruppenphase organisiert, in der die verbleibenden 12 Teams in 4 Gruppen mit drei Nationalmannschaften eingeteilt wurden, deren Gewinner ins Halbfinale einzogen. Die Finalisten spielten letztendlich 7 Spiele im Turnier, und die Zuschauer waren mit dem Zeitplan überfordert. Darüber hinaus führte dieses System zu schändlichen Absprachen, bei denen Nationalmannschaften auf ein für beide Seiten günstiges Ergebnis spielten, da sie wussten, dass ein Unentschieden beide Teams weiterbringen würde. Das Turnier 1982 war eine wichtige, aber äußerst schmerzhafte Lektion für die FIFA.

Die goldene Ära begann 1998 in Frankreich, als das perfekte Gleichgewicht gefunden wurde – 32 Mannschaften. Vier Mannschaften pro Gruppe, die beiden besten ziehen ins Achtelfinale ein. Insgesamt 64 Spiele in genau einem Monat. Die Mathematik dieses Formats ist makellos: Die Spannung bleibt bis in die letzten Minuten der dritten Runde erhalten, da selbst ein Team mit zwei Niederlagen theoretisch den zweiten Platz einnehmen kann, wenn sich die Umstände ändern. Keine unnötigen Pausen und „toten“ Spiele, die nichts entscheiden. Dieses Format überlebte am längsten – von 1998 bis 2022 – und wurde zum goldenen Standard für eine ganze Generation von Fans weltweit.

Doch 2026 erwartet uns ein weiterer tektonischer Wandel: 48 Nationalmannschaften. Das ist fast ein Viertel aller FIFA-Mitglieder. Das Format musste erneut radikal geändert werden, da 48 Mannschaften nicht logisch in das bisherige Raster passen. Der neue Plan sieht folgendermaßen aus: 12 Gruppen mit jeweils 4 Mannschaften. In die K.o.-Phase ziehen alle Gruppensieger und die 8 besten Zweitplatzierten ein. So erreichen 32 Mannschaften das Sechzehntelfinale, und das Turnier ähnelt einem langen Knockout-Rennen. Das Team, das am Ende den Meistertitel gewinnt, muss 8 Spiele absolvieren (Gruppe plus fünf Playoff-Runden) statt der bisherigen sieben. Kritiker befürchten, dass das Niveau der „durchschnittlichen“ Nationalmannschaft stark absinken wird und wir Zeuge von 10:0-Niederlagen werden, die niemand braucht. Darüber hinaus wird die körperliche Erschöpfung der Spieler absurde Ausmaße erreichen. Aber die FIFA scheint das nicht zu stören: Mehr Spiele bedeuten mehr Tickets und Fernsehrechte.

Die Evolution des Qualifikationssystems und „Joker“

Vor einem halben Jahrhundert war die Teilnahme an der Weltmeisterschaft ein elitäres Privileg. Europa und Südamerika erhielten den Löwenanteil der Plätze. 1974 hatte Europa 9,5 Plätze (ein halber bedeutete ein Playoff-Spiel mit einer anderen Konföderation), Südamerika 3,5. Der Rest der Welt sammelte Krümel: Afrika musste sich mit einem Platz zufriedengeben, Asien und Ozeanien teilten sich einen. Dies spiegelte die damalige Machtverteilung wider: Fußball wurde als europäisch-südamerikanischer Sport angesehen, während alle anderen nur Statisten waren.

Heute hat sich die geografische Verteilung des Formats bis zur Unkenntlichkeit erweitert. 2026 wird Afrika 9 direkte Plätze haben, Asien 8, Nord- und Mittelamerika 6 (plus drei Gastgeberländer erhalten automatisch Plätze). Ozeanien hat endlich einen garantierten Platz erhalten. Die Playoff-Spiele zwischen den Konföderationen bleiben bestehen, haben sich jedoch zu einer nervenaufreibenden Lotterie entwickelt, selbst für die Großen. Um an der Weltmeisterschaft teilzunehmen, reicht es nicht mehr aus, historisches Gewicht oder ein Staraufgebot zu haben – man muss in den entscheidenden zwei Playoff-Spielen in Topform sein. Ein anschauliches Beispiel der letzten Jahre: Ein europäischer Riese mit Millionenbudgets konnte ein bescheidenes Team aus Osteuropa in den Playoffs nicht besiegen und blieb außerhalb des Turniers. Dies ist der Preis für die „Demokratisierung“ der Qualifikation, bei der die momentane Form wichtiger ist als der große Name.

 

Zeitrahmen: Wie ein Monat zu zwei wurde

In den 1970er und 1980er Jahren dauerte die Weltmeisterschaft 23-25 Tage. Die Spiele wurden dicht an dicht gespielt: zwei bis drei Spiele pro Tag in der Gruppenphase, die Pausen zwischen den Playoffs waren minimal. Die Fußballer gingen müde, aber emotional „frisch“ auf das Spielfeld, und es gab weniger Verletzungen, da das heutige rasante Tempo mit hohem Pressing noch nicht existierte.

Heute sieht die Situation völlig anders aus. Das jüngste Turnier in Katar, das erstmals im Herbst statt im Sommer stattfand, hat deutlich gezeigt, dass ein moderner Fußballer physisch nicht in der Lage ist, alle drei Tage am Limit zu spielen. Es wurden zusätzliche Ruhetage zwischen Viertel- und Halbfinale benötigt. Und die Weltmeisterschaft 2026, die in den USA, Kanada und Mexiko stattfinden wird, erstreckt sich über 40 Tage. Das Turnier beginnt Mitte Juni und das Finale findet am 19. Juli statt. Es ist kein sportliches „Wochenende“ mehr, sondern eine ganze Sommerschau, die in ihrer Dauer mit den Olympischen Spielen vergleichbar ist. Aufgrund der Erweiterung auf 48 Teams beginnen die Spiele zu ungewöhnlich früher Stunde – um 11 Uhr morgens Ortszeit, insbesondere in heißen Städten wie Houston oder Dallas. Dies erfordert eine Überprüfung der Physiologie des Spiels. Es gibt obligatorische Wasserpausen (sogenannte „Cooling Breaks“), bei denen der Schiedsrichter das Spiel für einige Minuten unterbricht, damit die Spieler trinken und sich erholen können. Vor fünfzig Jahren dachte man nicht einmal daran – man ertrug einfach die Hitze.

 

Technologie: Vom Live-Schiedsrichter zum totalen Kontrollsystem

Der wohl radikalste Bruch mit der Vergangenheit ist das massive Eingreifen der Technologie in den „Fluss“ des Spiels. 1974 war der Schiedsrichter König und Gott auf dem Spielfeld. Sein Wort wurde nicht diskutiert, und sein Fehler wurde Teil der Folklore – solche Momente werden jahrzehntelang in Erinnerung behalten. Die FIFA widersetzte sich lange der Automatisierung, aber die letzten zehn Jahre waren eine Ära der technologischen Revolution.

Das Torerkennungssystem wurde Mitte der 2010er Jahre eingeführt. Die Frage, ob der Ball die Torlinie überschritten hat, ist endgültig gestorben. Der Schiedsrichter erhält ein sofortiges Signal auf seine elektronische Uhr, und es ist nicht mehr notwendig, sich Wiederholungen anzusehen und zu raten. Für die Turniere der 1970er Jahre wäre das Science-Fiction gewesen.

Der Video-Schiedsrichterassistent (VAR) ist eine echte Revolution, die bei der Weltmeisterschaft 2018 begann. Jetzt führt jeder strittige Moment (Elfmeter, Abseits, rote Karte, Tor mit Regelverstoß) zu einer Pause von ein bis drei Minuten, während der Schiedsrichter im Studio Wiederholungen ansieht. Dies hat die Spannung des spontanen Torjubels gebrochen. Früher konnte man, wenn der Ball ins Netz flog, sofort „TOR!“ schreien. Jetzt hält man inne und schaut besorgt auf den Schiedsrichter, der den Finger ans Ohr legt. Der Vorteil des Systems ist offensichtlich: Es macht den Fußball gerechter. Der Nachteil – es tötet die lebendigen, unmittelbaren Emotionen.

Der neueste technologische Sprung ist der halbautomatische Abseits, angewendet beim Turnier in Katar. Künstliche Intelligenz bestimmt mithilfe spezieller Kameras und Sensoren an den Schuhen die Abseitsposition innerhalb von Sekundenbruchteilen. Auf den Bildschirmen wird den Zuschauern eine dreidimensionale Grafik gezeigt, die deutlich macht, um wie viele Millimeter der Angreifer vor dem Verteidiger war. 1974 lief der Schiedsrichter mit einer Fahne in der Hand entlang der Seitenlinie und traf die Entscheidung aus dem Bauch heraus. Heute werden Abseits mit Genauigkeit bis auf den Millimeter erfasst, was eine Welle der Kritik von Romantikern auslöst: Der Fußball verwandle sich in Mathematik, bei der jede Achselhöhle oder Ferse ein schönes Tor annullieren könne.

 

Finanzformat: Vom kostenlosen Fernsehen zu bezahlten Giganten

1974 waren die Fernsehübertragungen spärlich. In vielen Ländern wurden bei weitem nicht alle Spiele gezeigt, sondern nur das Finale und, durch glücklichen Zufall, die Halbfinals. Die FIFA verdiente hauptsächlich an Tickets und Fanartikeln. Werbepausen und Markennamen auf Trikots galten als verpönt – die Kleidung war sauber, ohne Werbung.

Heute ist die Weltmeisterschaft eine Geldmaschine ungeheuren Ausmaßes. Der Gesamtpreisfonds des letzten Turniers überstieg 400 Millionen Dollar, und der Sieger erhielt allein für das Erreichen des Finales etwa 40 Millionen. Wie hat sich das kommerzielle Format verändert?

Erstens tragen Stadien jetzt Unternehmensnamen. Was vor fünfzig Jahren undenkbar war, ist heute normal: Große Energieunternehmen zahlen Millionen, um das Recht zu haben, die Arena während des Turniers nach sich zu benennen.

Zweitens geben Titelsponsoren aus der Welt der Getränke, Sportausrüstung und Finanzen Milliarden aus, um mit der Weltmeisterschaft in Verbindung gebracht zu werden. Ihre Logos erscheinen an jeder Ecke: von Werbetafeln rund um das Spielfeld bis hin zu speziellen Zonen innerhalb der Stadien.

Drittens, Spielzeiten für das Fernsehen sind die entscheidende Änderung, über die sich einfache Zuschauer nicht einmal Gedanken machen. Früher fand das Finale um drei Uhr nachmittags Ortszeit statt. Jetzt ist der Startzeitpunkt des Finales (normalerweise 18:00 Uhr Ortszeit) ein komplizierter Kompromiss zwischen asiatischer Prime Time (dort ist es morgens) und amerikanischem Abend. Um das Fernsehpublikum in Asien zu erreichen, können Spiele um 13:00 Uhr Ortszeit beginnen, selbst wenn im Stadion eine höllische Hitze herrscht. Deshalb waren in Katar Klimaanlagen in den Arenen erforderlich. Darüber hinaus entstand ein ganzer „Hub“-Format für Nationalmannschaften – riesige Basen mit Hotels, Trainingsplätzen, medizinischen Zentren, die Marken für Millionen anmieten und in geschlossene Werbeflächen verwandeln. Vor fünfzig Jahren lebten die Teams in gewöhnlichen Hotels und trainierten auf städtischen Plätzen.

 

Logistik und Geografie: Von einem Land zu dreien

Vor einem halben Jahrhundert wurde die Weltmeisterschaft von einem Land ausgerichtet. Ausnahmen waren äußerst selten. Die gesamte Geografie des Turniers erstreckte sich über ein vergleichsweise kleines Gebiet. 1974 zum Beispiel war ganz Westdeutschland von einem Autobahnnetz abgedeckt, sodass sich die Teams problemlos mit Bussen zwischen den Städten bewegen konnten. Das Klima war einheitlich, die Zeitzonen waren gleich.

Ab 2026 tritt ein beispielloses Format in Kraft: drei Gastgeberländer gleichzeitig – USA, Kanada und Mexiko. Dies schafft einzigartige logistische Probleme, an die vor fünfzig Jahren niemand gedacht hat.

Flüge werden zum Hauptproblem. Ein Team aus einer Gruppe kann in Miami spielen, und in den Playoffs wird es nach Vancouver geschickt – das sind fünf Stunden Flug und drei Stunden Zeitunterschied. 1974 betrug die maximale Fahrtzeit ein bis zwei Stunden im Bus. Jetzt müssen die Trainerstäbe Chronobiologen einstellen, um den Schlaf- und Ernährungsrhythmus der Spieler richtig anzupassen.

Klimazonen sind eine weitere Herausforderung. Die Teams werden von kühlen und regnerischen Seattle in die höllische Hitze und Höhe von Mexiko-Stadt springen, wo das Stadion auf über zweitausend Metern über dem Meeresspiegel liegt. Die Akklimatisierung an Höhe und Feuchtigkeit wird zu einer eigenen Wissenschaft. Vor fünfzig Jahren kamen die Teams einfach drei Tage vor dem Spiel an und gingen spielen. Jetzt kommen sie ein bis zwei Wochen vorher und durchlaufen spezielle Vorbereitungszyklen.

Sicherheit und Visabestimmungen sind die dritte Überraschung. 1974 reisten die Fußballer an, zeigten ihren Reisepass und reisten problemlos ins Land ein. Heute erfordert die Organisation der Einreise von 48 Delegationen aus Ländern, die nicht immer freundschaftliche Beziehungen zu den USA und Kanada haben, eine gigantische bürokratische Arbeit. Die FIFA muss mit den Regierungen der drei Länder über die beschleunigte Visabeschaffung für Tausende von Spielern, Trainern und Offiziellen verhandeln.

 

Kultureller Code: Vom Kampf der Charaktere zur Wissenschaft des Siegens

Fußball 1974 war das Aufeinandertreffen des „totalen Fußballs“ der Niederländer und der deutschen Pragmatik. Das Vorbereitungsformat war einfach bis zur Naivität: zwei Freundschaftsspiele, eine Ansprache des Trainers in der Umkleidekabine, eine Pause für eine Zigarette in der Halbzeit. Die Spieler wurden mit „altmodischen“ Methoden der körperlichen Vorbereitung trainiert: Läufe, Gewichtsarbeit, viele taktische Schemata auf der Tafel.

Heute umfasst das Format der Weltmeisterschaft ganze wissenschaftliche Cluster. Bei den Top-Teams arbeiten Dutzende von Spezialisten, von denen man vor fünfzig Jahren noch nichts gehört hatte: Biomechaniker, Ernährungsberater, Psychologen, Datenanalysten, Spezialisten für Erholung.

Big-Data-Analysesysteme — jedes Team stellt bis zu zwanzig Analysten ein, die in Echtzeit Videos von Momenten des Gegners schneiden und die Bewegungen jedes Spielers auf dem Feld mithilfe von GPS-Sensoren verfolgen. Der Trainer schaut während des Spiels nicht nur auf das Spielfeld, sondern auch auf ein Tablet mit Wärmebildern und Ermüdungsdiagrammen.

Mikrochips im Ball — der neueste Schrei der Technologie. Der Ball übermittelt Daten zu jeder Berührung, Fluggeschwindigkeit und Drehung 500 Mal pro Sekunde. In entscheidenden Spielen wurden Elfmeter nach Beratung mit Sensoren in den Schuhen und im Ball vergeben, die millimetergenaue Berührungen aufzeichnen.

Die Fünf-Wechsel-Regel anstatt drei (sie wurde nach der Pandemie dauerhaft eingeführt) hat die Taktik vollständig verändert. Jetzt kann der Trainer zwei oder drei frische „Läufer“ in den letzten halben Stunden des Spiels einwechseln, ohne befürchten zu müssen, bei Verletzungen keine Wechsel mehr zu haben. Das Spiel wird in mehrere schnelle Phasen unterteilt, und das Team, das die Wechsel am besten managt, erhält einen enormen Vorteil. 1974 gab es nur zwei Wechsel, und sie wurden nur bei echten Verletzungen eingesetzt - einen müden, aber gesunden Spieler zu ersetzen, galt fast als Respektlosigkeit gegenüber seiner körperlichen Form.

 

Psychologischer Druck und Format der Arbeit mit Fans

Das Format der Interaktion mit den Fans hat sich bis zur Unkenntlichkeit verändert. 1974 reisten die Fans in ihren eigenen Autos, oft alt und rostig, schliefen in Zelten neben den Stadien oder in günstigen Hostels. Die Tickets kauften sie an den Stadionkassen am Spieltag in bar. Die Atmosphäre war lokal, fast dörflich, aber gleichzeitig ziemlich aggressiv – Zusammenstöße zwischen Fangruppierungen waren an der Tagesordnung.

Das moderne Fan-Format ist bis ins kleinste Detail geregelt.

Digitaler Fanpass — ein System, das nach schweren Ausschreitungen in den Stadien eingeführt wurde, aber auf den letzten Meisterschaften seinen Höhepunkt erreichte. Ohne einen speziellen Identifikationsnachweis, der an das Ticket und den Pass gebunden ist, kommt man nicht nur nicht ins Stadion, sondern oft auch nicht in den kostenlosen öffentlichen Verkehr an Spieltagen. Das garantiert Sicherheit, nimmt aber den Geist der Spontaneität.

Offizielle Fanzonen mit riesigen Bildschirmen in den Stadtzentren – ein Format, das es 1974 einfach nicht gab. Heute ist es ein eigenständiges Geschäft: Bier vom Titelsponsor, Unterhaltungsprogramm, Wettbewerbe, Konzerte. Zehntausende Fans, die kein Ticket fürs Stadion bekommen konnten, versammeln sich, um das Spiel im Freien zu sehen.

Touristische Pakete – das elitärste und teuerste Format. Die FIFA verkauft offizielle Touren, die ein Hotel der Kategorie mindestens vier Sterne, Tickets für alle Spiele der Nationalmannschaft, Transfers in klimatisierten Bussen und sogar Ausflüge umfassen. Der Preis eines solchen Pakets kann Zehntausende von Dollar erreichen. Das hat die „wilden“ Fans vom Turnier ausgeschlossen, die auf eigene Kosten mit minimalem Komfort reisen. Die Weltmeisterschaft ist kein Volksfest mehr, sondern eine Attraktion für die Mittel- und Oberschicht geworden.

 

Das Schicksal der „kleinen“ Teams: Sensationen gegen formale Teilnahme

Die Erhöhung des Formats auf 48 Teams hat ein Paradoxon geschaffen, das Fußballliebhaber quält. Einerseits hat die Erweiterung uns legendäre historische Momente beschert. Eine afrikanische Mannschaft, die den amtierenden Weltmeister im ersten Spiel besiegt, oder ein Team aus Zentralamerika, das aus der Todesgruppe kommt, in der die zukünftigen Finalisten spielten – diese Geschichten wurden möglich, weil die FIFA Außenseitern eine Chance gegeben hat.

Andererseits wächst die Anzahl der belanglosen, langweiligen, einseitigen Spiele mit jeder Erweiterung. 1974 gab es in der Gruppe praktisch keine klaren Außenseiter. Selbst eine nach europäischen Maßstäben bescheidene Nationalmannschaft konnte jedem großen Team Paroli bieten. Damals war der Fußball ausgeglichener, weil nur die Stärksten der Stärksten ins Turnier kamen.

2026 werden in den Gruppen Teams auftauchen, die zuvor nie in die Nähe einer Weltmeisterschaft gekommen sind. Spiele wie England gegen Tahiti oder Deutschland gegen Burkina Faso mit zweistelligen Ergebnissen sind kein Sport im herkömmlichen Sinne mehr. Dies ist eine statistische Anomalie, die weder den Siegern (die keine nützliche Erfahrung sammeln), noch den Verlierern (die sich schämen), noch den Zuschauern (die nach dem dritten Tor den Fernseher ausschalten) Freude bereitet. Darüber hinaus tötet das Format mit 12 Gruppen und acht besten Zweitplatzierten die Spannung bereits in der zweiten Runde: Wenn ein Team sich den Einzug in die K.o.-Phase gesichert hat und ein anderes alle Chancen verloren hat, wird ihr direktes Duell zur Formalität.

 

Spiel um den dritten Platz: Relikt oder Tradition?

Ein interessantes Detail, das oft vergessen wird, aber sehr aussagekräftig ist. 1974 galt das Spiel um Bronze als langweilige Formalität. Auf den Tribünen waren kaum sechzig Prozent der Plätze besetzt, die Fußballer gingen ohne die richtige Einstellung auf das Spielfeld, das einzige, was sie motivierte, war der persönliche Stolz.

Fünfzig Jahre später gibt es dieses Spiel immer noch, obwohl die große Mehrheit der Trainer es hasst. Ein weiteres Spiel vor dem Finale bedeutet ein Verletzungsrisiko für Schlüsselspieler. Das Team, das im Halbfinale verloren hat, ist emotional ausgelaugt, und es zu zwingen, ein weiteres „offizielles“ Spiel zu bestreiten, wirkt wie eine Schikane. Dennoch streicht die FIFA es aus zwei Gründen nicht. Der erste ist die Tradition. Der zweite – eher zynische Grund: ein zusätzlicher Übertragungstag, zusätzliche Werbepausen, zusätzliches Geld. Bemerkenswert ist, dass kein anderer großer Fußballturnier der Welt (wie die Europameisterschaft oder die Copa América) mehr ein Spiel um den dritten Platz veranstaltet. Nur die Weltmeisterschaft behält dieses archaische Element bei, und ihr Schicksal im neuen Format 2026 ist noch ungewiss.

 

Fazit: Was haben wir in einem halben Jahrhundert verloren und gewonnen?

Zusammenfassend lässt sich der Hauptkonflikt aus fünfzig Jahren Formatänderungen hervorheben: Die FIFA verwandelt den Sport konsequent in eine Sportindustrie. Und dieser Prozess hat sowohl offensichtliche Vorteile als auch ebenso offensichtliche Nachteile.

Was haben wir verloren?

• Improvisation und lebendigen Fehler. Jetzt wird jede strittige Handlung von Dutzenden Kameras festgehalten, und die Magie des „göttlichen Schiedsrichterwesens“ ist verschwunden. Der Fußball ist zu steril geworden.

• Kompaktheit und Klarheit. Das System mit 48 Teams, 12 Gruppen und acht „glücklichen“ Zweitplatzierten ist so verworren, dass selbst eingefleischte Fans nicht immer sofort verstehen, für wen sie im Parallelspiel die Daumen drücken müssen.

• Die Romantik der Fernreisen, bei denen der Fan selbst die Route plante, auf Bahnhöfen schlief und ein Ticket „aus zweiter Hand“ kaufte. Die moderne digitale Kontrolle und touristische Pakete haben diese Schicht der Fußballkultur getötet.

• Die Bedeutung jedes einzelnen Spiels. Wenn aus einer Gruppe nicht nur die beiden besten Teams weiterkommen, sondern zwei plus acht Zweitplatzierte aus dem gesamten Turnier, ist eine Niederlage gegen einen Außenseiter keine Katastrophe mehr. Das mindert die Intensität der Leidenschaft.

Was haben wir gewonnen?

• Globale Reichweite. Die Weltmeisterschaft wird in jedem Dorf eines jeden Landes der Welt verfolgt. Kleine Nationen haben die Chance bekommen, Teil eines großen Festes zu werden.

• Gerechtigkeit. VAR, Torerkennungssystem und halbautomatisches Abseits minimieren Schiedsrichterfehler. Niemand wird mehr einen Titel wegen einer offensichtlichen „Hand Gottes“ gewinnen.

• Sicherheit. Digitale Pässe, Metalldetektoren an jedem Eingang, Kontrolle der Fans in der Stadt – in den Stadien gibt es keine tödlichen Kämpfe mehr, und das ist Fortschritt.

• Fußball als Show im Hollywood-Stil. Die Eröffnung und Schließung der Turniere sind zu stundenlangen Theatervorstellungen mit den besten Musikern der Welt geworden.

Die Weltmeisterschaft 2026 in den USA, Kanada und Mexiko wird ein Stresstest für das neue Format. Werden 48 Teams, 104 Spiele und drei Wochen zusätzliche Ruhezeit das bewahren, was wir am „Mundial“ lieben – die Spannung, die auf dem Spiel steht, und das Gefühl, dass jedes Spiel das letzte ist? Oder erwartet uns ein schlaffer Sommerfestival mit der obligatorischen Markierung „teilgenommen“ für zwei Dutzend Nationalmannschaften, die einfach nur froh sind, eingeladen zu werden?

Eines lässt sich mit Sicherheit sagen: Diejenigen, die die Weltmeisterschaft 1974 in Westdeutschland oder das große Turnier 1998 in Frankreich erlebt haben, werden das neue Format nie vollständig akzeptieren. Und die Generation, die mit Videowiederholungen und fünf Wechseln aufgewachsen ist, wird es als ideal empfinden. Und in diesem Bruch liegt das Hauptresultat der fünfzigjährigen Evolution. Fußball ist nicht mehr nur ein Spiel. Es ist zu einem globalen Betriebssystem geworden. Und wie jedes System erfordert es ständige Neustarts, Aktualisierungen und Kompromisse zwischen Geist und Buchstaben des Gesetzes.