La Copa Mundial 2026 en EE.UU., Canadá y México promete ser la más impredecible de la historia. Por primera vez, 48 selecciones jugarán en la fase final, en lugar de 32. El nuevo formato (16 grupos de 3 equipos, luego playoffs comenzando en octavos de final) abre la puerta al caos táctico: cada error o casualidad puede llevar a la fase de eliminación directa a un equipo que en el papel no merecía ni siquiera el segundo lugar.
Los expertos, como es tradicional, apuestan por los grandes: Francia, Argentina, Brasil, Inglaterra. Pero cada mundial vive de sorpresas. Recuerden: Camerún-1990, Senegal-2002, Costa Rica-2014, Marruecos-2022. En 2026 habrá aún más potenciales "asesinos de gigantes".
Hemos seleccionado cinco selecciones que, si las circunstancias son favorables, no solo saldrán del grupo, sino que llegarán más lejos de lo esperado, a cuartos de final, semifinales e incluso más allá. Su éxito eliminará a uno o dos favoritos y sacudirá completamente el cuadro del torneo.
1. Senegal: la pesadilla africana para Francia y Portugal
Grupo I: Francia, Senegal, Irak, Noruega
PRONÓSTICOS PARA EL MUNDIAL 2026 — GRUPO I
En el papel, el primer lugar se da incondicionalmente a Francia, subcampeones del mundo con Mbappé y Griezmann. Por el segundo lugar, la mayoría piensa que la disputa está entre Noruega (Haaland, Ødegaard) y Senegal. Sin embargo, a menudo se coloca a Noruega por encima debido a su dúo estelar. Esto es un error.
Por qué Senegal llegará más lejos de lo esperado
Senegal cuenta con el núcleo campeón de la Copa Africana. Edouard Mendy, Kalidou Koulibaly, Idrissa Gueye, Sadio Mané son jugadores que no temen a los grandes nombres y saben resistir. Contra Francia, Senegal jugará a la defensiva y sacará un empate. Noruega, con todo el respeto a Haaland, no sabe romper defensas organizadas; Senegal los superará en físico en el medio campo. Irak: tres puntos asegurados.
Resultado del grupo: Francia — 7 puntos, Senegal — 5 puntos, Noruega — 4 puntos, Irak — 0. Senegal avanza en segundo lugar.
Cómo cambiará el cuadro
En octavos de final, el segundo del grupo I se enfrenta al segundo del grupo E o F. Allí estarán, probablemente, Ecuador, Japón o Suiza, un rival accesible. Pero en octavos, los senegaleses se enfrentarán al ganador del cruce donde casi seguro estará Portugal.
Portugal en 2026 será Cristiano Ronaldo a los 40 años y una defensa que se estira fácilmente con flancos rápidos. Senegal supera a los portugueses en el contraataque (1-0 o 2-1). En cuartos de final, probablemente sucumban ante una de las selecciones top, pero hasta entonces habrán eliminado a dos grandes europeos: primero Francia (privándolos del primer lugar del grupo) y luego Portugal en playoffs.
Qué significa esto para el cuadro: la mitad superior del cuadro pierde a uno de los principales favoritos ya en octavos de final. El camino hacia la semifinal se abre para un equipo del nivel de Marruecos o EE.UU.
2. Marruecos: segundo cuarto de final consecutivo
Grupo C: Brasil, Marruecos, Haití, Escocia
PRONÓSTICOS PARA EL MUNDIAL 2026 — GRUPO C
Brasil es el absoluto favorito. Pero Marruecos, después de su histórico semifinal en Qatar, ya no es visto como un equipo fácil. El problema es otro: la batalla por el segundo lugar será no con Brasil, sino con Escocia, que en los últimos años se ha vuelto muy incómoda para los equipos top (recordemos la victoria sobre España en la clasificación para la Eurocopa).
Por qué Marruecos avanzará
Marruecos ha mantenido su principal fortaleza: disciplina y defensa colectiva. Además, cuentan con sangre nueva de la academia Mohammed VI. Contra Escocia, los marroquíes jugarán con solidez y aprovecharán las jugadas a balón parado. Haití es una presa fácil. Brasil probablemente ganará, pero Marruecos sacará un empate o perderá por la mínima.
Grupo: Brasil — 9 puntos, Marruecos — 4 puntos (victoria sobre Haití, empate con Escocia), Escocia — 4 puntos, Haití — 0. Marruecos avanza por mejor diferencia de goles.
Impacto en el cuadro
El segundo lugar del grupo C en octavos de final se enfrenta al ganador del grupo F. Y allí están los Países Bajos. ¿Es un remake de los cuartos de final de 2022? No, los Países Bajos para 2026 habrán perdido su brillo (Van Dijk envejece, De Jong es propenso a lesiones). Marruecos los supera.
En octavos de final, el ganador del cruce de los grupos E y G. Probablemente, Alemania. Los alemanes no disfrutan jugar contra equipos súper disciplinados que ceden la posesión. Marruecos lleva el partido a penales y gana. Llegar a cuartos de final repite el éxito de 2022.
Qué significa esto para el cuadro: en este cuarto, los Países Bajos y Alemania, dos máquinas europeas, quedan fuera. En la semifinal de este lado irá Marruecos o Brasil, que para entonces puede haber perdido a alguno de sus líderes por lesiones.
3. EE.UU.: semifinal en casa — no es fantasía
Grupo D: EE.UU., Paraguay, Australia, Turquía
PRONÓSTICOS PARA EL MUNDIAL 2026 — GRUPO D
Para los anfitriones del torneo, el grupo es muy favorable. No hay ningún gigante. Turquía es inestable, Australia es un equipo trabajador sin estrellas, Paraguay es un sólido mediocampista. EE.UU. debe pasar en primer lugar. La sorpresa no está en salir del grupo, sino en lo lejos que llegarán en el cuadro.
Por qué EE.UU. cambiará el cuadro
Los estadounidenses juegan casi todos los partidos en casa: Los Ángeles, Atlanta, Kansas City, Seattle. 70-100 mil espectadores en cada partido de playoffs es una ventaja colosal. Para 2026, el equipo ha ganado experiencia: Pulisic, Reyna, Balogun, Adams ya no son jóvenes, sino líderes de sus clubes.
Al ganar el grupo D, en octavos de final EE.UU. se enfrenta a uno de los mejores terceros lugares (de los grupos B, E, F, I o J). Probablemente, Catar, Bosnia o Curazao, un rival accesible.
En octavos de final, los espera el ganador del partido entre el segundo lugar del grupo C (Marruecos o Escocia) y el ganador del grupo B (Canadá o Suiza). No es de nivel top. EE.UU. llega a cuartos de final sin enfrentarse a nadie del "Gran Cinco".
En cuartos de final, es posible que enfrenten a Brasil o Alemania, pero para entonces los estadounidenses habrán encontrado su ritmo, y los favoritos estarán agotados por el torneo. El mundial en casa siempre ha generado sorpresas (recuerden a Corea del Sur-2002).
La llegada de EE.UU. a la semifinal no es fantasía. Y esto cambia completamente el cuadro: los anfitriones del torneo se convierten en candidatos al título, y los gigantes europeos enfrentan a un monstruo adicional.
4. Noruega: la hora de Haaland y Ødegaard
Grupo I: Francia, Senegal, Irak, Noruega
PRONÓSTICOS PARA EL MUNDIAL 2026 — GRUPO I
Noruega está en un gran torneo por primera vez en muchos años. Tienen a Erling Haaland, el mejor goleador del mundo, y Martin Ødegaard, el cerebro del ataque del "Arsenal". Esta pareja puede vencer a cualquier rival en un partido único.
Por qué esto es una sorpresa
La mayoría de los pronósticos dan el segundo lugar a Senegal, olvidando el poder estelar de los noruegos. Noruega no sabe jugar a la defensiva, pero en un grupo con Francia no lo necesita. Necesitan vencer a Irak (obligatoriamente) y competir con Senegal en un partido directo.
Juego clave: Noruega — Senegal. Esta es la batalla por el segundo lugar. En ella, Haaland usará su principal ventaja: el espacio a la espalda de los defensores. Senegal se verá obligado a atacar, y los noruegos los atraparán en el contraataque.
Resultado del grupo: Francia — 7 puntos, Noruega — 4 puntos (victoria sobre Irak y empate con Senegal), Senegal — 4 puntos, Irak — 0. Noruega avanza por el enfrentamiento directo o la diferencia.
Cómo cambiará el cuadro
Desde el segundo lugar, Noruega en octavos de final se enfrenta al ganador del grupo E o F. Probablemente, Alemania o Países Bajos. Y aquí Haaland puede hacer historia. Los noruegos son un equipo inestable, pero en un partido de eliminación directa contra un gigante, que atacará con muchos efectivos, Haaland obtiene espacio.
Escenario: Noruega vence a Alemania en octavos con un marcador de 2-1, doblete de Haaland. En octavos, los espera el ganador del cruce de los grupos G y H (por ejemplo, Suecia o Colombia). Esto también es accesible. En cuartos de final, Noruega cae, pero hasta ese momento elimina a uno de los favoritos top.
Qué significa esto para el cuadro: Alemania queda fuera ya en la primera ronda de eliminación. Todo un cuarto del cuadro se libera para que un equipo del nivel de EE.UU. o Marruecos llegue a la semifinal.
5. Ghana: los herederos de la generación dorada contra Inglaterra
Grupo L: Inglaterra, Croacia, Ghana, Panamá
PRONÓSTICOS PARA EL MUNDIAL 2026 — GRUPO L
A primera vista, es un grupo de Inglaterra y la envejecida Croacia. Pero Ghana es el rival más incómodo para los grandes europeos. Recuerden 2010: aquella famosa falta de Suárez con la mano en el último minuto de los cuartos de final que privó a Ghana de la primera semifinal africana de la historia. En 2022 derrotaron a Corea del Sur y estuvieron cerca de pasar a Portugal.
Por qué Ghana es un caballo oscuro
Ghana cuenta con mediocampistas atléticos (Mohammed Kudus, Kamaldeen Sulemana) que dominan el centro del campo. Contra los lentos croatas e ingleses, que aman balancear los ataques, esta es una ventaja clave. Panamá son tres puntos garantizados. Croacia para 2026 estará completamente envejecida (Modric con 40, Perisic con 37, Kovacic con 32). Ghana les quita puntos.
Grupo: Inglaterra — 7 puntos, Ghana — 5 puntos (victoria sobre Panamá, victoria sobre Croacia, empate con Inglaterra), Croacia — 4 puntos, Panamá — 0. Ghana avanza en segundo lugar o incluso en primero si Inglaterra tropieza.
Escenario de ruptura del cuadro
En octavos de final, Ghana se enfrenta al segundo lugar del grupo K. Allí están Colombia, Portugal o Uzbekistán. Ghana supera a Colombia por su físico.
Y en octavos de final es posible un partido revancha con Inglaterra. Los ingleses estarán nerviosos: recuerdan cómo los ghaneses ya los superaron en torneos juveniles y cuán cerca estuvieron del éxito histórico en 2010. Ghana juega sin miedo. Resultado: victoria sorprendente y pase a cuartos de final.
Qué significa esto para el cuadro: Inglaterra, uno de los principales favoritos de las casas de apuestas, queda fuera ya en octavos de final. En este cuarto del cuadro solo quedan medianías (ganadores de cruces de los grupos I, J, K). Esto abre el camino a la semifinal para un equipo totalmente inesperado, posiblemente la misma Ghana.
Conclusión: cómo cambiará el cuadro de eliminación directa del Mundial 2026
Para octavos de final, el cuadro del torneo probablemente habrá perdido a tres o cuatro gigantes. Aquí algunas opciones concretas:
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Portugal queda fuera en octavos ante Senegal.
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Países Bajos queda fuera en octavos ante Marruecos.
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Alemania queda fuera en octavos o cuartos ante Noruega.
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Inglaterra queda fuera en octavos ante Ghana.
La mitad superior del cuadro queda sin dominación europea. La mitad inferior recibe a dos equipos africanos en cuartos de final (Senegal y Ghana). Los anfitriones del torneo (EE.UU.) llegan al menos a semifinales.
La Copa Mundial 2026, debido a su formato con 48 equipos y la inclusión de ocho terceros lugares, está destinada a sorpresas. Los favoritos tendrán que jugar al máximo desde los primeros partidos, mientras que los desvalidos – Senegal, Marruecos, EE.UU., Noruega y Ghana – tienen combinaciones ideales: experiencia, estrellas, flexibilidad táctica y, en el caso de EE.UU., el apoyo local.
El cuadro de eliminación directa será irreconocible ya después de octavos de final. Y esto hará que el Mundial 2026 sea el más impredecible de la historia.