La Coupe du Monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique promet d'être la plus imprévisible de l'histoire. Pour la première fois, 48 équipes nationales participeront à la phase finale, au lieu de 32. Le nouveau format (16 groupes de 3 équipes, puis une phase à élimination directe à partir des 1/16 de finale) ouvre la porte au chaos tactique : chaque erreur ou hasard peut propulser une équipe en phase à élimination directe, même si elle ne méritait pas, sur le papier, de terminer à la deuxième place.
Les experts parient traditionnellement sur les grandes équipes : France, Argentine, Brésil, Angleterre. Mais chaque Coupe du Monde a ses surprises. Rappelez-vous : Cameroun-1990, Sénégal-2002, Costa Rica-2014, Maroc-2022. En 2026, il y aura encore plus de potentiels "tueurs de géants".
Nous avons sélectionné cinq équipes nationales qui, avec un scénario favorable, ne se contenteront pas de sortir de leur groupe, mais iront plus loin que prévu, jusqu'en quart de finale, demi-finale voire plus. Leur succès élimine un ou deux favoris et bouleverse complètement le tableau du tournoi.
1. Sénégal : un cauchemar africain pour la France et le Portugal
Groupe I : France, Sénégal, Irak, Norvège
PRÉVISIONS POUR LA COUPE DU MONDE 2026 - GROUPE I
Sur le papier, la première place est sans conteste accordée à la France, vice-championne du monde avec Mbappé et Griezmann. La majorité pense que la Norvège (Haaland, Ødegaard) et le Sénégal se disputent la deuxième place. La Norvège est souvent placée plus haut en raison de son duo de stars. C'est une erreur.
Pourquoi le Sénégal ira plus loin que prévu
Le Sénégal a une équipe championne avec les vainqueurs de la Coupe d'Afrique. Edouard Mendy, Kalidou Koulibaly, Idrissa Gueye, Sadio Mané sont des joueurs qui n'ont pas peur des grands noms et savent endurer. Contre la France, le Sénégal jouera en contre et obtiendra un nul. La Norvège, malgré tout le respect que l'on doit à Haaland, ne sait pas déstabiliser une défense organisée : le Sénégal les surpassera physiquement au milieu de terrain. L'Irak, c'est trois points garantis.
Résultat du groupe : France - 7 points, Sénégal - 5 points, Norvège - 4 points, Irak - 0. Le Sénégal sort à la deuxième place.
Comment le tableau changera
En 1/16 de finale, le deuxième du groupe I affronte le deuxième du groupe E ou F. Ce sera probablement l'Équateur, le Japon ou la Suisse - un adversaire abordable. Mais en 1/8 de finale, les Sénégalais rencontreront le vainqueur d'une confrontation où le Portugal sera presque certainement présent.
Le Portugal en 2026, c'est un Cristiano Ronaldo de 40 ans et une défense qui peut être étirée par des ailes rapides. Le Sénégal élimine les Portugais en contre-attaque (1:0 ou 2:1). En quart de finale, ils perdront probablement contre une des grandes équipes, mais d'ici là, ils auront éliminé deux grandes équipes européennes : d'abord la France (en lui ôtant la première place du groupe), puis le Portugal en phase à élimination directe.
Ce que cela signifie pour le tableau : la moitié supérieure du tableau perd l'un des principaux favoris dès les 1/8 de finale. La voie vers les demi-finales est ouverte pour une équipe du niveau du Maroc ou des États-Unis.
2. Maroc : un deuxième quart de finale consécutif
Groupe C : Brésil, Maroc, Haïti, Écosse
PRÉVISIONS POUR LA COUPE DU MONDE 2026 - GROUPE C
Le Brésil est le favori absolu. Mais le Maroc, après sa demi-finale historique au Qatar, n'est plus considéré comme un faire-valoir. Le problème est ailleurs : le principal combat pour la deuxième place ne sera pas contre le Brésil, mais contre l'Écosse, qui est devenue très difficile à manœuvrer pour les grandes équipes ces dernières années (rappelons-nous la victoire contre l'Espagne lors des qualifications pour l'Euro).
Pourquoi le Maroc passera
Le Maroc a conservé son principal atout : la discipline et la défense collective. De plus, ils ont du sang neuf issu de l'académie Mohammed VI. Contre l'Écosse, les Marocains joueront de manière serrée et utiliseront les coups de pied arrêtés. Haïti est une proie facile. Le Brésil gagnera probablement, mais le Maroc obtiendra un nul ou perdra de peu.
Groupe : Brésil - 9 points, Maroc - 4 points (victoire contre Haïti, nul contre l'Écosse), Écosse - 4 points, Haïti - 0. Le Maroc passe grâce à une meilleure différence de buts.
Influence sur le tableau
Le deuxième du groupe C affronte en 1/16 de finale le vainqueur du groupe F. Et là-bas, ce sont les Pays-Bas. Est-ce un remake du quart de finale 2022 ? Non, les Pays-Bas ont perdu de leur éclat d'ici 2026 (Van Dijk vieillit, de Jong est souvent blessé). Le Maroc les surpasse.
En 1/8 de finale, il y a le vainqueur du match entre les groupes E et G. Probablement l'Allemagne. Les Allemands n'aiment pas jouer contre des équipes ultra-disciplinées qui laissent la possession. Le Maroc amène le match aux tirs au but et gagne. La qualification pour les quarts de finale répète le succès de 2022.
Ce que cela signifie pour le tableau : dans ce quart du tableau, les Pays-Bas et l'Allemagne sont éliminés, deux machines européennes. En demi-finale, ce sera soit le Maroc, soit le Brésil, qui pourrait perdre l'un de ses leaders à cause des blessures à ce moment-là.
3. États-Unis : une demi-finale à domicile n'est pas de la science-fiction
Groupe D : États-Unis, Paraguay, Australie, Turquie
PRÉVISIONS POUR LA COUPE DU MONDE 2026 - GROUPE D
Pour les hôtes du tournoi, le groupe est très abordable. Il n'y a pas de grande équipe. La Turquie est instable, l'Australie est un cheval de trait sans stars, le Paraguay est un milieu de tableau solide. Les États-Unis doivent sortir en tête. La surprise ne réside pas dans la sortie de groupe, mais dans la distance qu'ils parcourront dans le tableau.
Pourquoi les États-Unis changeront le tableau
Les Américains jouent presque tous leurs matchs à domicile - Los Angeles, Atlanta, Kansas City, Seattle. 70 à 100 000 spectateurs à chaque match à élimination directe, c'est un avantage colossal. L'équipe de 2026 a acquis de l'expérience : Pulisic, Reyna, Balogun, Adams ne sont plus des jeunes, mais des leaders de leurs clubs.
En remportant le groupe D, les États-Unis affrontent en 1/16 de finale l'une des meilleures équipes ayant terminé troisième (des groupes B, E, F, I ou J). Ce sera probablement le Qatar, la Bosnie ou Curaçao - un adversaire abordable.
En 1/8 de finale, ils rencontrent le vainqueur du match entre la deuxième place du groupe C (Maroc ou Écosse) et le vainqueur du groupe B (Canada ou Suisse). Ce n'est pas du niveau top. Les États-Unis atteignent les quarts de finale sans avoir rencontré une des "grandes cinq".
En quart de finale, le Brésil ou l'Allemagne sont possibles, mais à ce moment-là, les Américains auront trouvé leur rythme, et les favoris seront épuisés par le tournoi. Une Coupe du Monde à domicile a toujours engendré des surprises (rappelez-vous la Corée du Sud en 2002).
La qualification des États-Unis pour les demi-finales n'est pas de la science-fiction. Et cela renverse complètement le tableau : les hôtes du tournoi deviennent des prétendants au titre, et les grandes équipes européennes ont un monstre supplémentaire à affronter.
4. Norvège : le temps de Haaland et Ødegaard
Groupe I : France, Sénégal, Irak, Norvège
PRÉVISIONS POUR LA COUPE DU MONDE 2026 - GROUPE I
La Norvège participe pour la première fois depuis longtemps à un grand tournoi. Ils ont Erling Haaland, le meilleur buteur du monde, et Martin Ødegaard, le cerveau de l'attaque d'Arsenal. Ce duo est capable de battre n'importe quel adversaire dans un match unique.
Pourquoi c'est une surprise
La plupart des prévisions donnent la deuxième place au Sénégal, oubliant la force des stars norvégiennes. La Norvège ne sait pas jouer en contre, mais dans le groupe avec la France, ce n'est pas nécessaire. Ils doivent battre l'Irak (absolument) et rivaliser avec le Sénégal en confrontation directe.
Match clé : Norvège - Sénégal. C'est la bataille pour la deuxième place. Dans celle-ci, Haaland utilise son principal atout : l'espace derrière les défenseurs. Le Sénégal sera obligé d'attaquer, et les Norvégiens les surprendront en contre-attaque.
Résultat du groupe : France - 7 points, Norvège - 4 points (victoire contre l'Irak et nul contre le Sénégal), Sénégal - 4 points, Irak - 0. La Norvège passe grâce à la confrontation directe ou à la différence de buts.
Comment le tableau changera
En sortant deuxième, la Norvège rencontre en 1/16 de finale le vainqueur du groupe E ou F. Ce sera probablement l'Allemagne ou les Pays-Bas. Et c'est là que Haaland peut faire l'histoire. Les Norvégiens sont une équipe instable, mais dans un match à élimination directe contre une grande équipe qui attaquera en nombre, Haaland a de l'espace.
Scénario : la Norvège bat l'Allemagne en 1/16 de finale avec un score de 2:1 - doublé de Haaland. En 1/8 de finale, ils affrontent le vainqueur du match entre les groupes G et H (par exemple, la Suède ou la Colombie). C'est aussi jouable. En quart de finale, la Norvège perd, mais d'ici là, elle aura déjà éliminé un des grands favoris.
Ce que cela signifie pour le tableau : l'Allemagne est éliminée dès le premier tour à élimination directe. Tout un quart du tableau se libère pour le passage en demi-finale d'une équipe du niveau des États-Unis ou du Maroc.
5. Ghana : les héritiers de la génération dorée contre l'Angleterre
Groupe L : Angleterre, Croatie, Ghana, Panama
PRÉVISIONS POUR LA COUPE DU MONDE 2026 - GROUPE L
À première vue, le groupe est celui de l'Angleterre et de la Croatie vieillissante. Mais le Ghana est l'adversaire le plus difficile pour les grandes équipes européennes. Souvenez-vous de 2010 : cette fameuse faute de main de Suárez à la dernière minute du quart de finale, qui a privé le Ghana de la première demi-finale africaine de l'histoire. En 2022, ils ont battu la Corée du Sud et ont failli passer le Portugal.
Pourquoi le Ghana est un outsider dangereux
Le Ghana a des milieux de terrain athlétiques (Mohammed Kudus, Kamaldeen Sulemana) qui dominent le centre du terrain. Contre les Croates lents et les Anglais qui aiment construire leurs attaques, c'est un avantage clé. Le Panama, c'est trois points garantis. La Croatie, en 2026, sera définitivement vieillissante (Modrić aura 40 ans, Perišić 37, Kovačić 32). Le Ghana leur prendra des points.
Groupe : Angleterre - 7 points, Ghana - 5 points (victoire contre le Panama, victoire contre la Croatie, nul contre l'Angleterre), Croatie - 4 points, Panama - 0. Le Ghana sort à la deuxième place ou même à la première si l'Angleterre trébuche.
Scénario de perturbation du tableau
En 1/16 de finale, le Ghana affronte la deuxième place du groupe K. Là-bas, ce sera la Colombie, le Portugal ou l'Ouzbékistan. Le Ghana passe la Colombie grâce à sa physique.
Mais en 1/8 de finale, un match revanche contre l'Angleterre est possible. Les Anglais seront nerveux : ils se souviennent comment les Ghanéens les ont déjà battus dans les tournois juniors et à quel point ils étaient proches d'un succès historique en 2010. Le Ghana joue sans peur. Résultat : une victoire sensationnelle et un passage en quart de finale.
Ce que cela signifie pour le tableau : l'Angleterre, l'un des principaux favoris des bookmakers, est éliminée dès les 1/8 de finale. Dans ce quart du tableau, il ne reste que des équipes moyennes (les vainqueurs des paires des groupes I, J, K). Cela ouvre la voie à une équipe complètement inattendue pour les demi-finales - peut-être ce même Ghana.
Conclusion : comment le tableau à élimination directe de la Coupe du Monde 2026 changera
À partir des 1/8 de finale, le tableau du tournoi perdra probablement trois ou quatre grandes équipes. Voici des scénarios concrets :
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Le Portugal est éliminé en 1/8 par le Sénégal.
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Les Pays-Bas sont éliminés en 1/16 par le Maroc.
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L'Allemagne est éliminée en 1/16 ou 1/8 par la Norvège.
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L'Angleterre est éliminée en 1/8 par le Ghana.
La moitié supérieure du tableau se retrouve sans domination européenne. La moitié inférieure reçoit deux équipes africaines en quart de finale (Sénégal et Ghana). Les hôtes du tournoi (États-Unis) atteignent au moins les demi-finales.
La Coupe du Monde 2026, en raison de son format avec 48 équipes et l'entrée de huit troisièmes places, est vouée aux surprises. Les favoris devront jouer à fond dès les premiers matchs, et les outsiders - Sénégal, Maroc, États-Unis, Norvège et Ghana - ont les combinaisons idéales : expérience, stars, flexibilité tactique et, dans le cas des États-Unis, le soutien des supporters locaux.
Le tableau à élimination directe sera méconnaissable dès les 1/16 de finale. Et cela fera de la Coupe du Monde 2026 la plus imprévisible de l'histoire.